Производство цветных металлов — это одна из крупнейших отраслей металлургии, при этом нужно понимать, что из слишком широкого понятия о цветных металлов здесь нет и не может быть какого-то общего центра. Дело в том, что под цветными металлами понимаются буквально все металлы, за исключением чёрных — чугуна и стали, которые являются сплавами железа или ферросплавами. Впрочем, к цветным металлам относятся и некоторых разновидности стали — например, сталь с повышенным содержанием никеля (обычно 8 или 10%). Что же касается собственно цветмета, то здесь существует несколько больших групп: тяжёлые, лёгкие, благородные, тугоплавкие, редкоземельные, рассеянные и радиоактивные.

Нас же более всего интересуют наиболее распространённые промышленные металлы, к которым из тяжёлых относится медь, а из лёгких — алюминий. Именно эти два металла и их сплавы наиболее востребованы в электротехнической промышленности, автомобилестроении, авиастроении, приборо- и станкостроении и многих других отраслях. Однако, как известно, природные ресурсы в большинстве своём исчерпаемы, и особенно это касается металлоносной руды. Именно поэтому сегодня появляется всё больше компаний и предприятий, занимающихся приёмом и переработкой металлического лома. Лом цветных металлов, находящийся в хорошем состоянии (то есть не сильно испорченный атмосферной и другими типами коррозии), представляет собой практически такое же по ценности сырьё, как и первоначальный материал.

Начинается всё со сбора и приёма лома (проверки по ряду показателей — например, радиоактивности и взрывоопасности), после чего осуществляется первоначальная сортировка отходов, а также очистка от посторонних примесей. При этом если сбытчик привозит уже очищенный и отсортированный лом, он, конечно же, будет стоить дороже. Далее выполняется уже более тонкая очистка с использованием уже проверенных и новых технологий, после чего лом поступает в плавильную печь. После выплавки происходит формование — из бесформенной массы производят заготовки, которые обычно бывают листовыми (используются, главным образом в строительстве и производстве техники и оборудования) и проволочные, из которых изготавливают, например, токопроводящие жилы для кабелей.